Biografisch woordenboek van nederland
Biographisch woordenboek der Nederlanden
Door A.J. van der Aa; voortgezet door K.J.R. van Harderwijk en G.D.J. Schotel (jaar van publicatie: )
A.J. van der Aa's Biographisch woordenboek der Nederlanden bevat uitgebreide ‘levensbeschrijvingen van zoodanige personen, die zich op eenigerlei wijze in ons vaderland hebben vermaard gemaakt’, met verwijzingen naar primaire en secundaire literatuur. De delen lopen van A tot Z en bevatten de levensbeschrijvingen van personen die voor zijn overleden; deel 21 bevat aanvullingen op de delen en biografieën van personen overleden tussen en Bij het gebruik van Van der Aa dient men erop bedacht te zijn dat de verstrekte biografieën niet kritisch zijn: Van der Aa geeft een compilatie van de stand van zaken zoals die in de vorige eeuwen gegroeid is.
Het Biographisch woordenboek der Nederlanden is toegankelijk gemaakt in een gezamenlijk project van het voormalige Instituut voor Nederlandse Geschiedenis en de Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren.
We vergeten Schotel
Onder veel gebruikers van biografische woordenboeken is het gewoonte om het Biographisch Woordenboek der Nederlanden aan te duiden als ‘VAN DER AA’ omdat Abraham Jacob van der Aa de eerste hoofdredacteur was, maar misschien ook wel omdat hij ons zo streng uit de hoogte aankijkt op zijn door A.J. Ehnle vervaardigde portret.
Van der Aa had een veelbewogen leven, was van groot statuur als schrijver en redacteur, mede door zijn werk aan het Aardrijkskundig Woordenboek. Maar is de vereenzelviging van Van der Aa met het Biographisch Woordenboek wel terecht?
In Nederland was het samenstellen van een algemeen biografisch woordenboek nog niet eerder tot een goed einde gebracht. Bovendien waren er nog nauwelijks voorbeelden uit grote landen, behalve Frankrijk waar de Biographie universelle, ancienne et moderne tussen en verscheen. Duitsland, Groot Brittannië en VS volgden in (Allgemeine Deutsche Biographie), (Dictionary of National Biography) en (Dictionary of American Biography). A.J. van der Aa zelf wijst in zijn voorbericht van deel 1 () naar zijn voorganger Chalmot. Jacques Alexandre de Chalmot (), schrijver van een Volkomen Nederlandsch Kookkundig Woordenboek (onder de naam Catharina Zierikhoven) en maker van publicaties van rechtsbro
Biografisch Woordenboek van Nederland
Het Biografisch Woordenboek van Nederland (BWN) is sinds jaar en dag het enige algemene en nationale biografisch woordenboek dat Nederland kent.
In dit wetenschappelijk naslagwerk zijn korte levensbeschrijvingen opgenomen van personen die in het recente of verre verleden op enigerlei wijze van betekenis zijn geweest in Nederland of in zijn overzeese gebiedsdelen. Ook buitenlanders die zich hier hebben onderscheiden en Nederlanders die in het buitenland naam hebben gemaakt, worden in beginsel van een minibiografie voorzien. Deze levensbeschrijvingen zijn geschreven door een groot aantal deskundige auteurs.
Nadat het BWN in van start was gegaan, kwam de nadruk in praktijk weldra te liggen op personen die tussen en van zich hebben doen spreken. Hier bevond zich immers de grootste lacune. Nadat aldus in een periode van 37 jaar minibiografieën van in hoofdzaak twintigste-eeuwers waren gepubliceerd, werd in besloten hiermee te stoppen en de aandacht te richten op een verder teruggelegen verleden. Er werd toen gekozen voor het tijdvak
Onder de gezamenlijke noemer Biografisch Woordenboek van Nederland worden dus twee deelprojecten onderscheiden, te weten: